ECFUN –Science pour les enfants sur le web

Une nouvelle approche pour combattre les stéréotypes de la science et des chercheurs.

28/12/07 – En cette période de Noël je voulais faire un billet traitant d’Internet est des enfants. La dernière newsletter de Cordis arrivait à point pour remplir ma hotte de Père Noël numérique avec une annonce alléchante présentant le portail ECFUN (European Children’s Future University Network) un site européen destiné aux enfants ainsi qu’aux parents et enseignants.

Le communiqué de presse (en anglais) commence avec des questions que vous avez dû tous entendre à un moment de votre vie de parents : pourquoi rions-nous ? Y a-t-il une vie sur Mars ? Combien de langues parle on dans le Monde ? Autant dire que vous avez dû être comme, je l’ai été plus d’une fois bien embêtés pour trouver ces réponses essentielles au remplissage des cerveaux de nos bambins. Quel cadeau en perspective ! Je me jette donc sur mon clavier pour découvrir ce nouveau site web destiné à répondre à la curiosité des enfants vis-à-vis des questions scientifiques qui a été lancé il y a peu au cours d’un événement intitulé «Nuit des chercheurs européens 2007».

Le contenu est rédigé en 6 langues, la cible principale est les enfants qui n’ont pas encore été exposés au monde académique de la science. L’intention louable est de leur donner l’opportunité de découvrir quelques concepts et de prendre conscience de l’intérêt de la matière avec pour ultime dessein qu’ils embrassent une carrière scientifique.

Le site comprend des réponses étoffées (lectures) susceptibles de servir de base pour des cours. Ces réponses ont été préparées dans le cadre de ce projet européen par des scientifiques autrichiens, maltais, polonais, slovaques et suédois. Les auteurs sont soit des scientifiques confirmés soit de jeunes chercheurs. Chaque « lecture » est accompagnée d’un interview de l’auteur. Les biographies sont présentées afin d’éviter les stéréotypes liés à leur profession. Ils parlent de leur travail comme de leur vie privée. La genèse de leur vocation est aussi mise en évidence pour démontrer que celle-ci nait souvent à l’âge des enfants qui consultent le portail. Ils n’hésitent pas admettre leurs difficultés scolaires, d’autre reconnaissent leurs faiblesses dans les matières littéraires ou encore dans leurs comportements. Aujourd’hui, ils sont professeurs, recteurs, chercheurs qui apprécient aussi de lire des romans policiers, de faire de la voie, de jouer au foot ou de sauter en parachute pendant leur temps de loisirs. Bref, en plus de soulager vos maux de tête pour répondre à une question pour laquelle la réponse ne vous parait pas évidente, le site positionne les scientifiques comme des gens normaux et la science comme une activité qui n’a rien d’un conte à la Harry Potter. C’est l’un des principaux objectifs de ce portail.

ECFUN est un projet du 6ème Framework Programme (FP6), financé par la Commission Européenne et coordonné par l’Université de Vienne en Autriche (Children’s Office). Les 7 partenaires de ce consortium ont bien entendu un intérêt pour la pédagogie et la science. Toutefois, mon espoir de Père Noël numérique francophone est déçu, car notre langue est ignorée par les concepteurs à ce stade du projet. Je n’ai pas approfondi pour savoir si cette expérience devait être pérennisée, mais elle vient complétée une offre déjà bien étoffée comme http://www.dispapa.com, celui de France 5 http://www.france5.fr/maternelles/multimedia/W00293/8/ réponses aux questions d’enfant ou encore celui de l’association Espace Science (http://www.espace-sciences.org ) qui n’ont pas eu recours au financement européen. Il serait intéressant cependant que nous puissions trouver une synergie entre chacune de ces initiatives pour que l’une d’entre elles émerge vraiment et que les apports respectifs de chacun puissent venir enrichir automatiquement une base de données commune.

Pour visiter le site : http://www.ecfun.eu

Les partenaires du consortium :

· Vienna University Children´s Office
· Teknikens Hus
· Warsaw University of Technology
· Comenius University Bratislava
· Future Action Foundation
· BOC Group
· LICE-Internet Center for Education Vienna / netbridge

Jean-Claude MORAND – 28/12/